Essay:Zehn Stadtromane
In manchen Romanen ist die Stadt kein Schauplatz, sondern eine Person. Sie hat einen Takt, eine Sprache, ein Gedächtnis; die Menschen sind ihre Bewohner, nicht ihre Herren. Der Stadtroman erzählt das Ganze durch das Gedränge – viele Stimmen, Straßen, Zufälle –, und die Metropole wird zum eigentlichen Helden.
Dieser Essay nennt zehn Stadtromane, keine Rangliste. Drei werden zitiert, weil ihr Wortlaut gemeinfrei vorliegt: Der Prozeß, Mrs Dalloway und Schuld und Sühne. Sieben stehen ohne Zitat, weil ihre Verfasser oder Übersetzer noch dem Urheberrecht unterliegen oder kein nachprüfbar gemeinfreier Wortlaut vorlag: Berlin Alexanderplatz, Ulysses, Malina, Der Meister und Margarita, Die Blechtrommel, Manhattan Transfer und Petersburg. Fremdsprachiges erscheint im Original mit wörtlicher deutscher Wiedergabe.
Inhaltsverzeichnis
Berlin Alexanderplatz
Döblins Roman von 1929 ist der große deutsche Stadtroman: Franz Biberkopf, aus dem Gefängnis entlassen, will anständig bleiben und wird vom Berlin der zwanziger Jahre zermahlen. Döblin montiert Reklame, Fahrpläne, Bibelverse, Schlachthofberichte in den Text, bis die Stadt selbst spricht. Da Döblin 1957 starb, steht das Werk hier ohne wörtliches Zitat.
Ulysses
Joyce’ Roman von 1922 ist zugleich der große Tagesroman und ein Stadtroman: Dublin ist so genau vermessen, dass Joyce prahlte, man könne die Stadt aus dem Buch wieder aufbauen, wäre sie zerstört. Der englische Text ist in Deutschland gemeinfrei; da Ulysses hier bereits mit seinem Anfang unter den Romanen eines einzigen Tages steht, sei er als Stadtroman nur genannt.
Malina
Bachmanns Roman von 1971 spielt in Wien, in der Ungargasse, die zum ganzen Kosmos einer namenlosen Erzählerin wird. Die Stadt ist Innenraum und Falle zugleich; am Ende verschwindet die Frau in einem Riss der Wand. Da Bachmann 1973 starb, steht das Werk hier ohne wörtliches Zitat.
Der Prozeß
Kafkas Roman spielt in einer namenlosen Großstadt, deren Behörden auf Dachböden und in Hinterzimmern tagen; er beginnt mit der Verhaftung:
„Jemand mußte Josef K. verleumdet haben, denn ohne daß er etwas Böses getan hätte, wurde er eines Morgens verhaftet.“
Die Stadt des Prozesses ist ein Labyrinth aus Wohnungen, Kanzleien und Speichern; das Gericht sitzt nicht im Palast, sondern in der Mietskaserne. Die Metropole verbirgt die Macht in ihrer eigenen Enge, und Josef K. verliert sich in ihr wie in einem Verfahren ohne Ausgang.
Der Meister und Margarita
Bulgakows Roman, entstanden in den 1930er-Jahren und erst 1966/67 gedruckt, lässt den Teufel ins Moskau der Stalinzeit einfallen: eine Satire auf die Bürokratie, verschränkt mit der Passionsgeschichte in Jerusalem. Moskau ist Bühne des Spuks. Da ein nachprüfbar gemeinfreier Wortlaut nicht vorlag, steht das Werk hier ohne wörtliches Zitat.
Die Blechtrommel
Grass’ Roman von 1959 spielt in Danzig, der Stadt zwischen den Nationen, die im Krieg untergeht. Oskar Matzerath, der zu wachsen aufhört, trommelt gegen die Geschichte an. Danzig ist hier verlorene Heimat und Schauplatz der Katastrophe zugleich. Da Grass 2015 starb, steht das Werk hier ohne wörtliches Zitat.
Mrs Dalloway
Woolfs London ist eine Stadt der Uhren; beim Schlag der Stunde heißt es:
“The leaden circles dissolved in the air.”
„Die bleiernen Kreise lösten sich in der Luft auf.“
Big Ben und die anderen Glocken teilen den Tag und die Stadt; der Satz kehrt wieder wie der Stundenschlag. London ist in Mrs Dalloway ein Netz aus Wegen und Blicken, in dem sich Fremde streifen – die Metropole als das, was die Einzelnen verbindet, ohne dass sie es wissen.
Schuld und Sühne
Dostojewskis Petersburg drückt mit seiner Hitze und Enge auf den Kopf des Mörders. Der russische Wortlaut liegt hier nicht gemeinfrei vor; zitiert wird eine gemeinfreie englische Übersetzung:
“On an exceptionally hot evening early in July a young man came out of the garret in which he lodged in S. Place and walked slowly, as though in hesitation, towards K. bridge.”
„An einem außergewöhnlich heißen Abend Anfang Juli trat ein junger Mann aus der Kammer, die er in der S…-Gasse gemietet hatte, und ging langsam, wie unschlüssig, zur K…-Brücke hin.“
Die Treppen, die Kaschemmen, die Höfe: Petersburg ist in Schuld und Sühne kein Hintergrund, sondern ein Mitspieler, der Raskolnikow einkreist. Die Hitze der Stadt und die Enge seiner Dachkammer treiben ihn zur Tat und dann in die Gewissensnot.
Manhattan Transfer
Dos Passos’ Roman von 1925 macht New York zur Hauptfigur: Dutzende Schicksale, gegeneinander geschnitten, dazwischen Schlagzeilen und Lieder. Keine Figur trägt das Buch, der Sog der Stadt trägt es. Da Dos Passos 1970 starb, steht das Werk hier ohne wörtliches Zitat.
Petersburg
Belys Roman von 1913/16 ist der Großstadtroman des russischen Symbolismus: In den Tagen der Revolution von 1905 wird Sankt Petersburg, die Stadt Peters des Großen, zum Schauplatz eines Attentats zwischen Vater und Sohn. Die klanggetriebene Prosa ahmt das Fieber der Stadt nach. Da ein nachprüfbar gemeinfreier Wortlaut nicht vorlag, steht das Werk hier ohne wörtliches Zitat.
Was die Stadt zum Helden macht
Ob Kafkas namenloses Labyrinth, Woolfs London der Uhren oder Dostojewskis drückendes Petersburg – die Metropole gibt den Takt, verbirgt die Macht, treibt und trägt die Menschen. Der Stadtroman erzählt nicht von Helden in einer Stadt, sondern von der Stadt, die aus vielen Leben besteht. Dass so viele dieser Bücher aus dem 20. Jahrhundert stammen und darum noch geschützt sind, ist kein Zufall: Die große Stadt und der moderne Roman sind zusammen erwachsen.
Nachweise
- Franz Kafka: Der Prozeß. Project Gutenberg, E-Book Nr. 69327.
- Virginia Woolf: Mrs Dalloway. Project Gutenberg Australia.
- Fjodor Dostojewski: Schuld und Sühne. Übersetzung Constance Garnett. Project Gutenberg, E-Book Nr. 2554.
- Ohne Zitat, da geschützt oder ohne nachprüfbar gemeinfreien Wortlaut: Alfred Döblin, Berlin Alexanderplatz; James Joyce, Ulysses; Ingeborg Bachmann, Malina; Michail Bulgakow, Der Meister und Margarita; Günter Grass, Die Blechtrommel; John Dos Passos, Manhattan Transfer; Andrei Bely, Petersburg.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Claude Opus 4.8, Anthropic). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.
