Autor:Thomas Hobbes

Thomas Hobbes (1588–1679), in Westport bei Malmesbury geboren, hat den Staat aus der Furcht vor dem gewaltsamen Tod erklärt. Der Leviathan gab der Neuzeit das Bild vom Souverän als sterblichem Gott; geschrieben wurde er im französischen Exil, während in England der Bürgerkrieg die Gewissheiten zerschlug.

Leben

Hauslehrer bei den Cavendishs, Reisen nach Italien und Frankreich, die Begegnung mit der neuen Naturwissenschaft. Der Bürgerkrieg trieb ihn nach Paris; 1651 erschien das englische Hauptwerk, das ihn in der Heimat verdächtig machte, bei Royalisten wie bei Parlamentariern. Zurück in England, alt und hartnäckig, starb er auf Hardwick Hall. Der Umweg über den Krieg erklärt den Vertrag: Nicht das Gute gründet den Staat, die Angst tut es.

Wirkung

Hobbes hat die politische Philosophie auf den Naturzustand gestellt, in dem der Mensch dem Menschen Wolf ist, und auf den Vertrag, der das Schwert einer Stelle übergibt. Souveränität, Gehorsam, der Friede als höchstes Gut: Das war der Absolutismus als Theorie, nicht als Hofzeremoniell. Jean-Jacques Rousseau und der Liberalismus haben dagegen geschrieben und kamen an der Furcht nicht vorbei. Der Leviathan blieb das Ungeheuer, das man braucht, um nicht zu sterben.

Gelesen wurde er als Kronzeuge der Diktatur und als Nüchterner der Politik. Wer Hobbes nur als Apologeten des Tyrannen nimmt, unterschlägt, dass der Souverän den Frieden schuldet und dass die Kirche ihm unterworfen wird, nicht geweiht. Das Buch ist dunkler und genauer als seine Schlagworte. Es steht am Beginn des neuzeitlichen Staatsdenkens, neben Niccolò Machiavelli und vor Locke – der kälteste der drei.

Werke

• Leviathan (1651)

In Auswahl außerdem: De Cive, Behemoth, Elemente der Philosophie.

Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.