Henry Sumner Maine (1822–1888), in Kelso in Schottland geboren, hat die Rechtsgeschichte auf den Satz gebracht, an dem sie sich seither reibt: von Stand zu Vertrag. Das alte Recht von 1861 liest frühe Institutionen, namentlich das römische Recht, als Weg vom Sippenstatus zum freien Individuum.
Leben
Cambridge, mit fünfundzwanzig der Lehrstuhl für Zivilrecht, Vorlesungen für die Inns of Court, aus denen das Buch entstand. Der Umweg ist Indien: Von 1862 bis 1869 saß Maine als juristisches Mitglied im Rat des Generalgouverneurs, verglich Dorfschaften und Kodizes und kehrte als Komparatist zurück – Oxford, wieder Cambridge, Meister von Trinity Hall. Village Communities, die frühe Geschichte der Institutionen, Gewohnheit und Gesetz. Er starb in Cannes.
Wirkung
Maine hat das geltende Recht der Zeitlosigkeit und dem reinen Naturrecht entzogen. Ausgangspunkt ist die Gewalt des Hausherrn, nicht der Gesetzgeber: Man ist Sohn, Klient, Stammesgenosse, ehe man Vertragspartner wird. Fiktion, Billigkeit und das Recht der Völker im römischen Sinn sind die Werkzeuge, mit denen starres Recht sich bewegt, ohne den Schein der Kontinuität aufzugeben. Zwölf Auflagen zu Lebzeiten; Frederick Pollock annotierte später, Ferdinand Tönnies übersetzte Kernstellen nach Gemeinschaft und Gesellschaft. Die Rechtssoziologie und die Ethnologie des Rechts führen ihn als Vorläufer.
Unsicher bleibt das Gesetz der Menschheit, das aus Rom und England folgt. Maine trennte fortschrittliche von stillstehenden Gesellschaften; der Vertrag als Ziel hat den Kolonialbeamten nicht gestört. Spätere Feldforschung hat den einfachen Übergang bestritten und die Vielfalt der Verwandtschaftsrechte betont. Wer nur die Formel vom Stand zum Vertrag zitiert, unterschlägt, dass Maine sie als Warnung und als Fortschritt zugleich meinte: Der Vertrag löscht den Stand nicht einfach. Wer ihn nur als Viktorianer entsorgt, unterschlägt, warum jede Debatte über Tradition und Vertragsfreiheit auf ihn stößt.
Werke
- Das alte Recht (1861)
In Auswahl außerdem: Village Communities in the East and West, Lectures on the Early History of Institutions, Early Law and Custom.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.