David Ricardo, in London geboren, hat der politischen Ökonomie die Härte der Ableitung gegeben: Bodenrente, Arbeitswert, der Vorteil des Tausches auch dort, wo einer in allem schwächer ist. Über die Grundsätze der politischen Ökonomie und der Besteuerung von 1817 ist das Buch, an dem Karl Marx sich abarbeitete, ohne es zu schonen.
Leben
Sephardische Familie, Börse, das Vermögen früh, das Parlament später, der Rückzug auf das Gut. Der Umweg ist das Geld: Wer Spekulation kennt, schreibt über Verteilung, nicht über Tugend. Der Streit mit Thomas Robert Malthus über Kornzölle und Nachfrage war Freundschaft und Systemdifferenz. Er starb in Gatcombe. Die Theorie kam aus der Praxis der City, nicht aus dem Katheder.
Wirkung
Ricardo hat den Wert an die Arbeit gehängt und die Rente an den schlechtesten Boden, der noch bebaut werden muss. Der komparative Vorteil erklärt, warum Handel beiden nützt, auch wenn England Tuch und Wein besser kann als Portugal. Die Kornzölle erscheinen als Umverteilung zugunsten der Grundherren, gegen Profit und Akkumulation. Marx nahm die Wertlehre und kehrte die Harmonie um; die Grenznutzenschule strich die Arbeit als Substanz.
Gelesen wird er als Klassiker des Freihandels und als Kronzeuge der Härte gegen die Armen. Wer nur den Freihandel meint, unterschlägt die Verteilung. Wer nur Marx' Vorläufer sucht, unterschlägt, dass Ricardo den Kapitalismus für tragfähig hielt, wenn das Getreide billig bleibt. Neben Smith steht er als der Strengere: weniger moralische Empfindung, mehr Modell.
Werke
In Auswahl außerdem: der Goldaufsatz, die Schrift über die Unabhängigkeit der Bank.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.