Thomas Robert Malthus, in Wotton bei Dorking geboren, hat der Hoffnung auf unbegrenzten Fortschritt die Zahl entgegengesetzt: Menschen vermehren sich schneller als die Nahrung, wenn nichts sie hemmt. Das Bevölkerungsgesetz von 1798 ist das Buch, das Hilfsbereitschaft verdächtig machte und die Ökonomie auf Knappheit stellte.
Leben
Pfarrhaus, Cambridge, die Landpfarre, dann der Lehrstuhl der Ostindien-Kompanie in Haileybury. Der Umweg ist William Godwin: Gegen dessen Vernunftoptimismus schrieb der anonyme Essay, den Malthus später erweiterte, milderte und mit Daten belud. Die Freundschaft mit David Ricardo hielt den Streit über Nachfrage und Korn aus. Er starb in Bath. Der Name wurde zum Schimpfwort, bevor er zur Disziplin wurde.
Wirkung
Malthus hat präventive Hemmnisse – Enthaltsamkeit, späte Heirat – von positiven unterschieden: Hunger, Seuche, Krieg. Die Armengesetze erscheinen als Anreiz zur Vermehrung ohne Brot. Darwin las das Buch und fand den Druck, der Auslese erklärt; die Eugenik las es als Erlaubnis, Arme für überzählig zu halten. Die Entwicklungspolitik des zwanzigsten Jahrhunderts hat ihn bald als Propheten, bald als Ankläger der Armen geführt.
Gelesen wird er als Pessimist und als Apologet der Besitzenden. Beides trifft etwas und verfehlt die Pointe der ersten Fassung: dass Naturgesetze der Moral nicht weichen. Wer nur den Reaktionär sucht, unterschlägt, dass später Geburtenrückgang und Erträge der Landwirtschaft seine Kurven verschoben haben, ohne die Frage der Tragfähigkeit zu erledigen. Wer nur die Kurve meint, unterschlägt die Politik der Armut, die er rechtfertigen half.
Werke
- Das Bevölkerungsgesetz (1798)
In Auswahl außerdem: die Principles of Political Economy, der Streit mit Ricardo.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.