Berliner Kindheit um neunzehnhundert
| Das Werk | |
|---|---|
| Deutscher Titel: | Berliner Kindheit um neunzehnhundert |
| Autor(en): | Walter Benjamin
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| Originalsprache: | deutsch |
| Erstveröffentlichung: | 1950 |
| Schlagwörter: | Erinnerung, Kindheit, Großstadt, Exil |
| Sachgebiete: | Sachbuch, Essay |
| Greifbare Ausgabe | |
| Verlag: | Suhrkamp |
| Serie: | Bibliothek Suhrkamp |
| Umfang dieser Ausgabe: | 176 Seiten |
| ISBN: | 9783518461976 |
| Verweise | |
Berliner Kindheit um neunzehnhundert ist die Sammlung autobiographischer Skizzen von Walter Benjamin, entstanden in mehreren Anläufen zwischen 1932 und 1938, als Buch postum 1950 bei Suhrkamp erschienen, herausgegeben von Theodor W. Adorno. Benjamin schildert keine Lebensgeschichte, sondern Bilder: den Nähkasten der Mutter, das Schlittschuhlaufen, die Loggien, das Telefon, die Siegessäule. Er versucht, sich in die unwissende Haltung des Kindes zurückzuversetzen, das die Großstadt noch nicht als Plan, sondern als magischen Schauplatz wahrnimmt. Die Suhrkamp-Ausgabe letzter Hand folgt dem 1938er Typoskript, das Georges Bataille 1940 in der Pariser Nationalbibliothek versteckte.
Inhalt
Benjamin schreibt gegen die Memoiren des Bildungsbürgertums, die das Ich als Helden einer Laufbahn erzählen. Erinnerung ist ihm kein Besitz, den man abspult, sondern ein Schock, in dem ein Ort, ein Geruch, ein Möbel das Kind wiederherstellen, das diese Dinge noch nicht einordnen konnte. Die dreißig Stücke der letzten Fassung – Markt, Kaiserpanorama, Knabenbücher, Steglitzer Ecke, Wintermorgen – fügen sich nicht zur Erzählung. Jedes Bild isoliert eine Wahrnehmung: wie das Kind im Hof die Armut der Hinterhäuser hört und nicht versteht; wie die Wohnung im Westen Behaglichkeit und Angst zugleich ist; wie Worte (Markthalle, Mummerehlen) zu Orten werden. Die bürgerliche Kindheit um 1900 erscheint als versunkene Welt, deren Möbel und Rituale das Kommende schon enthalten: Krieg, Zusammenbruch, die Zerstörung eben dieser Klasse.
Die Theorie der Erinnerung ist in die Prosa eingelassen, nicht vorgesetzt. Benjamin will nicht wissen, was später aus dem Kind wurde, sondern was das Kind wusste, ohne es sagen zu können. Deshalb der kunstvolle Vergleich, der das Staunen nicht auflöst. Die Stadt ist keine Kulisse, sondern das Medium der Wahrnehmung: Straßenbahn, Zoologischer Garten, Halle, die unsichtbare Grenze zwischen Vorderhaus und Dienstboten. Gesellschaftskritik steckt in der Genauigkeit, mit der Besitz, Geschlecht und Klasse den kindlichen Raum zerschneiden. Die Skizzen sind autobiographisch, ohne Beichte zu sein; sie sind historische Studie, ohne Chronik zu sein. Geschrieben im Exil, nach dem Abschied von Berlin, halten sie fest, was der Nationalsozialismus physisch und gesellschaftlich auslöschen wird.
Unsicher bleibt die Fassung. Adorno stellte 1950 aus Manuskripten, Typoskripten und Zeitungsdrucken eine eigene Folge her, weil ihm keine der drei von Benjamin autorisierten Zusammenstellungen vorlag; sein Nachwort hat den Ton der Treue und der Zueignung. 1972 erweiterte Tillman Rexroth die Gesammelten Schriften. Erst 1981 tauchte in Paris das Typoskript von 1938 auf, dreißig Texte, Grundlage der Fassung letzter Hand seit 1987, der die zwölf verworfenen Stücke beigegeben sind. Benjamin hat mehrfach umgestellt, gestrichen, Verlagen angeboten, die ablehnten; einzelne Texte erschienen unter Pseudonym in Zeitungen. Das Buch ist deshalb kein abgeschlossenes Kunstwerk, sondern die letzte Wahl eines Autors, der fliehen musste. Die Unsicherheit der Überlieferung gehört zum Gegenstand: Erinnerung, die sich nicht festlegen lässt, weil das Haus, an das sie sich heftet, zerstört ist.
Einordnung
Neben dem Passagen-Werk und den Thesen Über den Begriff der Geschichte ist die Berliner Kindheit Benjamins privateste Form derselben Theorie: dass die Vergangenheit aufblitzt und verloren geht, wenn man sie nicht festsetzt. Adorno hat das Buch als Dichtung gelesen, die Soziologie in Bilder zwingt; die spätere Forschung hat die Topographie des Berliner Westens und die jüdisch-bürgerliche Herkunft genauer nachgezeichnet. Die Kindheit ist keine Idylle. Sie ist das Archiv einer Klasse, die ihre Sicherheit für Natur hielt. Wer Benjamin nur als Kritiker des Kunstwerks im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit kennt, verfehlt, wie sinnlich er die Großstadt als Kindheit gedacht hat.
Die Suhrkamp-Ausgabe mit Adornos Nachwort hat den Text kanonisiert, bevor die Fassung letzter Hand ihn korrigierte. Beide gehören zusammen: die editorische Treue des Freundes und die letzte Anordnung des Autors. Die Berliner Chronik, das parallele, stärker erzählende Bruchstück, macht sichtbar, wie bewusst Benjamin die Kindheit in Bilder zerlegte, statt sie zur Novelle zu runden. Geblieben sind Sätze, die sich zitieren lassen, und eine Methode, Erinnerung nicht als Besitz, sondern als Aufgabe zu behandeln. Das bürgerliche Berlin um 1900 ist darin nicht wiederhergestellt, sondern als verlorene Wahrnehmung festgehalten.
Ideen
Erinnerung · Kindheit · Stadt
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.
