Autor:Klaus Mehnert

Klaus Mehnert (1906–1984), in Moskau als Sohn russlanddeutscher Eltern geboren, hat der frühen Bundesrepublik das Bild vom Leben hinter dem Eisernen Vorhang geliefert. Der Sowjetmensch von 1958 porträtiert die Menschen unter dem Sowjetsystem mit Zuneigung und das System mit Abneigung; beides zusammen wurde zur westdeutschen Hauslektüre über den Osten.

Leben

Der Vater fiel als deutscher Offizier; die Mutter lehrte ihn Russisch, bis die Sprache ihn in der Sowjetunion oft unkenntlich machte. Promotion bei Otto Hoetzsch, Korrespondent in Moskau, Ausschluss aus der Reichspressekammer 1936, Lehre in Berkeley und Honolulu: Der Umweg, der das Porträt erklärt, ist die Kindheit in der Zarenstadt und die zwölf Reisen zwischen 1929 und 1957. Von 1941 bis 1945 gab er in Shanghai die vom Auswärtigen Amt finanzierte Zeitschrift The XXth Century heraus, Auslandspropaganda des Nationalsozialismus. Nach Internierung und Rückkehr wurde er Kommentator des Süddeutschen Rundfunks, Professor in Aachen und Ratgeber der Kanzler von Konrad Adenauer bis Helmut Schmidt. Er starb in Freudenstadt.

Wirkung

Mehnert hat den Sowjetmenschen gegen den Sowjetstaat gesetzt: Die Ideologie, so die These, habe die russische Art nicht umgeschmolzen; Alltag, Lesen, Reden blieben erkennbar, auch unter Zwang. Das verschob die westdeutsche Ostkunde weg von der reinen Systemlehre, hin zum Porträt nach Augenschein. Hohe Auflagen und Übersetzungen machten aus dem Reisenden einen Erklärer, der Funk, Fernsehen und Buch zugleich bediente. Peking und Moskau und China nach dem Sturm weiteten denselben Blick auf den Bruch der kommunistischen Großmächte.

Die Nachwelt hat den Welterklärer vom Shanghai-Herausgeber trennen wollen. Das beschönigt die Kontinuität einer Karriere, die vor 1933 begann und nach 1945 öffentlich fortgesetzt wurde; ein amerikanisches Tribunal sprach ihn 1946 von Parteizugehörigkeit frei, nicht von der Zeitschrift. Die Fachkritik nannte das Porträt zeitgebunden, auf Gespräche und Beobachtung gestellt, ohne soziologische Daten, die es in der Sowjetunion nicht gab. Wer Mehnert nur als Freund der Russen liest, unterschlägt die Propagandajahre; wer nur den Propagandisten entsorgt, unterschlägt, warum Der Sowjetmensch das westdeutsche Bild des Ostens wirklich verschoben hat. Beides steht in einer Biographie.

Werke

• Der Sowjetmensch (1958)

In Auswahl außerdem: Peking und Moskau, China nach dem Sturm, Ein Deutscher in der Welt.

Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.