Flavius Josephus (37/38–um 100), in Jerusalem geboren und in Rom gestorben, hat als jüdischer Priester den Krieg gegen die Römer mitgeführt und als Freigelassener der Flavier auf Griechisch erzählt. Über die Ursprünglichkeit des Judentums verteidigt Alter und Gesetz gegen die Behauptung, die Juden seien ein junges, geschichtsloses Volk.
Leben
Josef ben Mattitjahu, priesterliche Oberschicht, der Auftrag, Galiläa zu halten, die Gefangenschaft in Jotapata, die Weissagung an Vespasian, dass er Kaiser werde. Der Umweg ist dieser Übergang: vom Verteidiger zum Zeugen der Eroberung Jerusalems im Jahr 70, dann das Bürgerrecht, die Pension, die Güter in Judäa und die Muße in Rom. Aus ihr kamen der Jüdische Krieg, die Jüdischen Altertümer, die Lebensbeschreibung und zuletzt die Verteidigungsschrift gegen Apion und die alexandrinischen Verleumdungen. Den Namen Flavius hat die christliche Überlieferung festgehalten; er selbst stellte sich als Priestersohn aus Jerusalem vor.
Wirkung
Josephus hat für die Geschichte Judäas von den Hasmonäern bis zur Zerstörung des Tempels die wichtigste antike Quelle geliefert, und er hat das Judentum als älteste Frömmigkeit gegen das Rangbewusstsein der Griechen geführt. In der Verteidigungsschrift prägte er den Begriff der Theokratie: nicht Herrschaft der Priester, sondern unmittelbare Herrschaft Gottes durch das Gesetz. Christen retteten die Werke als Hintergrund des Neuen Testaments und lasen die Belagerung Jerusalems als Strafgericht; die Stelle über Jesus, das Testimonium Flavianum, ist christlich überarbeitet, der ursprüngliche Wortlaut unsicher.
Die neuere Forschung liest den Römer bürgerlichen Standes, der den Siegern den Krieg der Besiegten anders erzählt, ohne die Parteischrift zur Religionsgeschichte zu machen. Wer Josephus nur als Verräter von Jotapata nimmt, unterschlägt die Bücher; wer nur den Chronisten rettet, unterschlägt, dass Apologie und Selbstdarstellung die Bedingung dieser Bücher waren. Geblieben sind die Zitate verlorener Autoren und die Zumutung, Alter und Gesetz als Gründe der Würde zu führen.
Werke
In Auswahl außerdem: Jüdischer Krieg, Jüdische Altertümer, Aus meinem Leben.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.