Autor:Clifford Geertz

Clifford Geertz (1926–2006), in San Francisco geboren, hat die Kultur zum Text gemacht, den man dicht beschreiben muss. Dichte Beschreibung ist der Band, in dem das Wort, das im Deutschen seines wurde, zur Methode wird.

Leben

Antioch College, Harvard, dann Java, Bali, Marokko: lange Feldaufenthalte, aus denen keine Monographie der Sitte, sondern Deutungen wurden. Der Umweg war Bali, der Hahnenkampf, den er als Drama des Status las. Princeton, das Institute for Advanced Study, ein Stil, der die Anthropologie der Literatur anglich, ohne sie zur Belletristik zu machen. Er starb in Pennsylvania. Die Eleganz der Sätze hat Feinde gemacht, die Genauigkeit Freunde.

Wirkung

Dichte Beschreibung: nicht die Geste zählen, sondern sagen, was sie in dieser Welt heißt. Geertz hat den Funktionalismus Bronisław Malinowskis und den Strukturalismus Claude Lévi-Strauss’ beiseitegeschoben, soweit beide die Bedeutung zurückstellen. Kultur ist öffentlich, in Symbolen. Historiker, Religionsforscher, Literaturwissenschaft haben das Wort genommen, oft als Erlaubnis, schön zu schreiben.

Neben Edward Saids Orientalismus steht er als Leser fremder Welten – ohne Anklage als Methode, mit dem Risiko, dass die Lesart die Sache ersetzt. Wer Geertz nur als Stilisten führt, unterschlägt die Härte der Forderung: eine Deutung, die besser ist als andere, ohne die letzte zu sein. Die Kritik nennt ihn zu ästhetisch, zu wenig politisch. Das Wort ist geblieben.

Werke

• Dichte Beschreibung (1973)

In Auswahl außerdem: Negara, Lokales Wissen, Die künstlichen Wilden.

Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.