Discours de la méthode

René Descartes · 1637 · Sachbuch, Philosophie

Das Werk
Deutscher Titel:	Discours de la méthode
Autor(en):	René Descartes
Originaltitel:	Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences
Originalsprache:	französisch
Erstveröffentlichung:	1637
Schlagwörter:	Zweifel, Methode, Cogito, Vernunft
Sachgebiete:	Sachbuch, Philosophie
Greifbare Ausgabe
Verlag:	Meiner
Umfang dieser Ausgabe:	164 Seiten
ISBN:	9783787313426
Verweise
Wikipedia

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Discours de la méthode ist die 1637 in Leiden anonym auf Französisch erschienene Abhandlung von René Descartes über die Methode, die Vernunft gut zu gebrauchen und die Wahrheit in den Wissenschaften zu suchen. Sie war Vorrede zu drei Untersuchungen – Dioptrik, Meteore, Geometrie – und zugleich intellektuelle Lebensbeschreibung. Aus dem vierten Teil stammt der Satz „Je pense, donc je suis“; das lateinische Cogito ergo sum steht in der späteren Übersetzung und in den Principia. Der Discours gilt als eine der Ursprungsschriften der neuzeitlichen Wissenschaftsphilosophie.

Inhalt

Descartes schreibt gegen den Skeptizismus, der bei Widersprüchen stehenbleibt, und gegen den Aristotelismus der Schulen, der überlieferte Systeme gegeneinanderstellt, ohne entscheiden zu können. In den Wissenschaften, in Moral und Religion begegnen dem Wissbegierigen rivalisierende Lehren; nur in der Mathematik herrscht Einigkeit über die Geltungskriterien. Daraus folgt die Notwendigkeit eines Neuanfangs: die historisch gewachsene Gestalt des Wissens soll durch eine systematische ersetzt werden. Vier Regeln tragen die Methode: nichts als wahr anzunehmen, was nicht unbezweifelbar gewiss ist; jede Frage in Teilprobleme zu zerlegen; vom Einfachen zum Zusammengesetzten aufzusteigen; Vollständigkeit zu prüfen. Die antike Geometrie hat das Verfahren, so Descartes, schon vorgeführt.

Bis das System handlungsleitend ist, gilt eine vorläufige Moral: Konformität mit dem Umfeld, maßvoll, die Extreme meidend, ähnlich der Skepsis Montaignes, aber als Übergang, nicht als Ziel. Im vierten Teil fällt alles, was täuschen kann: Sinne, Schlüsse, selbst der Wachzustand, der einem Traum gleichen könnte. Ausgenommen ist der Akt des Zweifelns selbst. Das Zweifeln setzt den Zweifelnden voraus; ich denke, also bin ich. Was so klar und deutlich einleuchtet, soll das Maß aller Wahrheit sein. Die Idee der Vollkommenheit, die das endliche Bewusstsein hat, weist auf Gott; ein vollkommener Gott betrügt nicht und verbürgt, dass Klarheit Wahrheit ist. Im fünften Teil wendet Descartes die Methode auf den Blutkreislauf – er folgt Harvey in der Entdeckung, nicht in der Deutung des Herzens – und auf den Unterschied von Mensch und Tier: das Tier als biologischer Automat, der Mensch als sprechendes Wesen mit denkender Seele.

Unsicher bleibt die Brücke vom Cogito zur Welt. Der Gottesbeweis aus der Idee der Vollkommenheit ist der Zirkel, den die Einwände zu den Meditationen schon benannten: Gott verbürgt die Wahrheit der klaren Ideen, und die klare Idee beweist Gott. Die vorläufige Moral kann länger vorläufig bleiben, als die Methode verspricht. Die Physiologie des Herzens ist falsch, die Trennung von res cogitans und res extensa wird in den Leidenschaften der Seele zum Dauerproblem. Der Ton ist autobiographisch und programmatisch in einem: Descartes erzählt, um den Leser den Abstand von den Vorurteilen seiner Zeit mitgehen zu lassen. Die Klarheit der französischen Prosa täuscht nicht über die Härte des Schnitts, mit dem das Ich zum Fundament wird.

Einordnung

Mit dem Discours tritt das neuzeitliche Subjekt als Methode auf, nicht erst als Metaphysik der sechs Tage. Die Meditationen führen denselben Zweifel strenger; die Passions de l’âme müssen Körper und Seele wieder verknüpfen. Baruch de Spinoza antwortete in der Ethik mit einer Substanz; Immanuel Kant verwandelte in der Kritik der reinen Vernunft den Zweifel in die Frage nach den Bedingungen der Gegenstände. René König hat Durkheims Regeln der soziologischen Methode neben den Discours gestellt: ohne diese Wende komme man in die jeweilige Wissenschaft nicht hinein.

Die Kritik am Zirkel und am Dualismus ist so alt wie das Buch; sie hat den Satz nicht erledigt, dass Gewissheit im Denken beginnt. Wer nach 1637 über Methode, Zweifel und die Würde des Bewusstseins spricht, spricht hinter dieser Abhandlung. Sie ist kurz, französisch statt schulisch, und gerade darin der Text, der die Philosophie aus der Lateinschule holte.

Ideen

Zweifel

Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.