Utopia

Thomas Morus · 1516 · Sachbuch, Philosophie

Das Werk
Deutscher Titel:	Utopia
Autor(en):	Thomas Morus
Originaltitel:	De optimo rei publicae statu deque nova insula Utopia
Originalsprache:	lateinisch
Erstveröffentlichung:	1516
Schlagwörter:	Insel, Gemeineigentum, Gerechtigkeit, Staat
Sachgebiete:	Sachbuch, Philosophie
Greifbare Ausgabe
Verlag:	Reclam
Umfang dieser Ausgabe:	189 Seiten
ISBN:	9783150005132
Verweise
Wikipedia

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Utopia ist das 1516 in Löwen erschienene lateinische Buch von Thomas Morus über den besten Zustand des Gemeinwesens und die neue Insel Utopia. Der Name meint den Nicht-Ort und klingt an den guten Ort an; beides bleibt im Spiel, weil Morus Ernst und Spott nicht trennt. Im ersten Buch steht England vor Gericht – Einhegungen, Galgen für Diebe, der Krieg der Könige –, im zweiten die Insel, auf der es kein Privateigentum gibt und der Arbeitstag sechs Stunden zählt. Das Buch hat der Gattung den Namen gegeben. Es ist kein Fahrtenroman und kein Reformprogramm in Reinschrift; es ist ein Gespräch, das die eigene Zeit bloßstellt, indem es ihr eine Insel gegenüberstellt, die es nicht gibt.

Inhalt

Morus erzählt, er habe in Antwerpen den Seefahrer Raphael Hythlodaeus getroffen, einen Gefährten des Amerigo Vespucci, der weitergefahren sei als die Karten. Hythlodaeus – der Name sagt den Unsinnsprecher – weigert sich, Fürsten zu beraten: Wer die Wahrheit sagt, fliegt vom Hof, wer sich anpasst, verrät die Wahrheit. Das erste Buch ist diese Weigerung und zugleich die Anklage. In England fressen die Schafe die Menschen: Die Herren legen Äcker zu Weiden, die Bauern werden zu Landläufern, die Landläufer zu Dieben, die Diebe zum Galgen. Das Gesetz straft die Folge und schont die Ursache. Krieg führt man um Ehrenhandel; Soldaten sind im Frieden eine Last. Morus setzt sich selbst als Figur ins Gespräch, den gemäßigten Anwalt der Anpassung, und lässt Hythlodaeus schärfer bleiben, als der Kanzler Morus später am Hof sein durfte.

Das zweite Buch beschreibt die Insel. Utopia ist aus einem Festland geschnitten, fünfzig Städte, die Hauptstadt Amaurotum, Häuser ohne Schloss, Kleider ohne Putz. Das Eigentum ist gemeinsam, der Markt verteilt nach Bedarf, Gold dient zu Nachttöpfen und Kinderspiel, damit es die Sitten nicht kauft. Man arbeitet sechs Stunden; Müßiggang der Herren gibt es nicht, weil es keine Herren dieser Art gibt. Die Mahlzeiten sind öffentlich, die Krankenpflege eingerichtet, die Religionen geduldet, sofern sie nicht Unfrieden predigen. Ehebruch wird hart geahndet, die Partnerwahl nüchtern betrieben. Es gibt Sklaven: Kriegsgefangene und schwere Verbrecher, die das Buch nicht verschweigt. Die Utopier führen Krieg mit Söldnern und List, nicht mit Bürgerblut, und halten das für vernünftig. Morus lässt Hythlodaeus das alles als gesehenes Leben vortragen, nicht als Traum.

Ob die Insel Vorbild ist oder Zerrspiegel, lässt der Text offen. Morus rühmt am Ende die Sitten der Utopier und erklärt in einem Atemzug, er könne vieles nicht wünschen, was dort gilt. Die Ironie sitzt im Namen, in der Figur des Unsinnprechers, in der Widmung an Freunde des Humanistenkreises um Erasmus. Wer das Buch als Bauplan liest, muss die Sklaven, den Krieg und die Enge der Sitte mitbauen. Wer es nur als Scherz liest, unterschlägt die Einhegungen und den Galgen des ersten Buchs. Die Spannung ist die Form: England ist wirklich, die Insel ist erdacht, und die Erdachung richtet die Wirklichkeit. 1516, vor dem Amt, das Morus das Leben kosten wird, schreibt ein Jurist der Krone gegen die Krone, ohne den Ton des Aufruhrs anzuschlagen.

Einordnung

Mit Utopia bekommt der erdachte Staat einen Namen, den später Tommaso Campanella, Bacon und Étienne Cabet – dessen Voyage en Icarie das Inselmodell in die Industriezeit zieht – als Gattung genommen haben. Hinter dem Buch steht Platons Der Staat, neben ihm, fast gleichzeitig, Niccolò Machiavellis Der Fürst, der die Macht ohne Insel denkt. Ciceros De re publica liefert das römische Gespräch über das Gemeinwesen; Morus setzt es auf die Karte der Neuen Welt. Die Gegenbilder des zwanzigsten Jahrhunderts – George Orwells 1984, Aldous Huxleys Schöne neue Welt – haben aus der guten Insel die geschlossene Anstalt gemacht. Robert Nozicks Anarchie, Staat und Utopia leiht das Wort für einen Minimalstaat, der mit Morus’ Gemeineigentum nichts will. Wer Morus nur als Heiligen der katholischen Standhaftigkeit liest, verfehlt das Buch von 1516; wer es nur als sozialistischen Urtext liest, verfehlt den Spott. Geblieben ist die Erfindung, Politik zu kritisieren, indem man ihr einen Ort gegenüberstellt, den es nicht gibt.

Ideen

Utopie

Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.