Paul Boyer (1935–2012), in Dayton in Ohio geboren, hat die Hexenprozesse von Salem aus dem Aberglauben in die Gemeindegeschichte geholt. Das besessene Salem von 1974, mit Stephen Nissenbaum, liest Steuerlisten und Kirchenbücher, wo andere nur den Teufel sahen.
Leben
Konservatives christliches Elternhaus, Kriegsdienstverweigerer, Aufbauhilfe im Nachkriegsdeutschland, dann Harvard. Lehre in Massachusetts, seit 1980 in Wisconsin, zuletzt auf dem Lehrstuhl Merle Curti. Der Umweg ist der Pazifist, der moralische Panik als Historiker nimmt: Salem 1692, städtische Sittenwächter des neunzehnten Jahrhunderts, die Atombombe im amerikanischen Denken, der Glaube an das Weltende. Er starb in Madison. Die Studie zu Salem, ausgezeichnet mit dem Dunning-Preis, blieb das Buch, das die Zunft umstellte.
Wirkung
Boyer und Nissenbaum haben behauptet, Hexerei habe soziale Ursprünge. Salem Village war gespalten in Lager um Land, Abgaben, Pfarrhaus und die Nähe zur Hafenstadt; die Anklagen folgten Linien des Streits, die sich in den Akten ablesen lassen. Die gequälten Mädchen machen sichtbar, was schon da war. Puritanismus und Landdruck erklären mehr als der Teufel allein, ohne dass der Teufel zur Metapher verblasst: die Beteiligten glaubten, was sie sagten. Robin Briggs schrieb, frühere Behandlungen könnten auf den Speicher.
Spätere Forschung hat Anklagen gefunden, die dem Ost-West-Schema nicht folgen, und den Anteil theologischer Angst, indianischer Kriege und der Verfassungsmisere stärker gewichtet. Boyer hat das Schema nicht zum Klassenkampf gemacht; er hat Gemeindegeschichte geschrieben. Daneben stehen die Bücher über die Bombe und über prophetischen Glauben: dieselbe Frage, wie eine Gesellschaft moralische Bedrohung organisiert. Wer Salem nur als Ausbruch von Wahn liest, hat dieses Buch nicht gelesen. Wer nur die Steuerlisten rettet, unterschlägt, dass die Autoren den Glauben ernst nehmen.
Werke
- Das besessene Salem (1974)
In Auswahl außerdem: By the Bomb’s Early Light, When Time Shall Be No More.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.