Felix Dahn (1834–1912), in Hamburg geboren, Jurist und Historiker, hat aus den Gotenkriegen den populärsten historischen Roman des Kaiserreichs gemacht. Ein Kampf um Rom lässt nach Theoderichs Tod die Ostgoten um Italien ringen, während Ostrom die Halbinsel zurückholt; Bismarck soll es zweimal gelesen haben.
Leben
Juristenfamilie, München, die Professur in Würzburg, Königsberg, Breslau, daneben Verse und Rechtsgeschichte. Der Umweg ist das Fach: Wer Prokop und die Gotenkriege kennt, erfindet den Stadtpräfekten Cethegus und verdichtet Könige zu Charakteren, bis Italien eine Bühne wird, nicht ein Kapitel. Bei seinem Tod lag die 126. Auflage vor. Er starb in Breslau.
Wirkung
Dahn hat die Goten zum tragischen Volk der deutschen Erinnerung gemacht: germanische Treue gegen römische und byzantinische Staatskunst, Untergang statt Sieg. Das traf den Geschmack des Kaiserreichs und hat später völkische Leser gefunden, die Dahn nicht allein zu verantworten hat; der Roman bleibt ein Buch der Kontraste, kein Parteiprogramm. Marcel Reich-Ranicki nannte es ein Riesenfresko. Die Länge ist Programm.
Die Monumentalfilme der sechziger Jahre haben Totila und Teja ins Bild gesetzt und Cethegus zum Intriganten der Leinwand gemacht. Wer Dahn nach den wissenschaftlichen Werken sucht, findet hier den Erzähler, der das Publikum erreichte, die Fachwelt nur nebenbei. Das Buch hat den historischen Roman in Deutschland populär gehalten, lange bevor der Stoff peinlich wurde, und Generationen das sechste Jahrhundert als Gotengrab eingeprägt. Wer kürzt, streicht den Atem und behält nur die Schlacht.
Werke
- Ein Kampf um Rom (1876)
In Auswahl außerdem: Kleine Romane aus der Völkerwanderung, Die Kreuzfahrer, Odhins Trost.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.