Daniel Everett (geb. 1951), in Kalifornien geboren, hat mit den Pirahã am Amazonas eine These gegen die Universalgrammatik verbunden, die das Fach zerriss. Das glücklichste Volk erzählt die Feldarbeit und behauptet: Eine Sprache ohne eingebettete Sätze und ohne Zahlen zwingt die Theorie, das Eingeborene kleiner zu denken.
Leben
Mission, Bekehrung, der Verlust des Glaubens, die Linguistik als zweite Bekehrung. Der Umweg war das Leben im Dorf: Everett lernte die Sprache, um zu predigen, und blieb, um zu beschreiben. Er lehrte in den Vereinigten Staaten. Die Öffentlichkeit las ein Abenteuer; das Seminar las einen Angriff auf Chomsky.
Wirkung
Everett hat Rekursion, Quantoren und Zeitformen als Kultur gelesen, nicht als Pflicht jeder Grammatik. Ob die Daten tragen, ist umstritten; die Debatte hat die Universalgrammatik sichtbar gemacht, die sonst als Hintergrundannahme lief. Die Germanistik las das Buch als Erzählung, die Linguistik als Skandal.
Die Kritik wirft ihm Ungenauigkeit und Selbstinszenierung vor. Es bleibt eines der wenigen linguistischen Bücher der letzten Jahre, das über das Fach hinaus wirkte. Wer nach 2008 über Universalgrammatik spricht, muss zu den Pirahã etwas sagen.
Werke
- Das glücklichste Volk (2008)
In Auswahl außerdem: Language: The Cultural Tool.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.