Autor:Alfred North Whitehead

Alfred North Whitehead (1861–1947), in Ramsgate in Kent geboren und in Cambridge, Massachusetts, gestorben, hat die Wirklichkeit vom Ding auf das Ereignis umgestellt. Prozess und Realität, hervorgegangen aus den Gifford Lectures in Edinburgh, ist die Kosmologie, in der Substanz durch Geschehen ersetzt wird.

Leben

Sohn eines anglikanischen Geistlichen, Mathematik am Trinity College in Cambridge, dann mit seinem Schüler Bertrand Russell die Principia Mathematica: der Versuch, die Arithmetik auf Logik zurückzuführen. London, Imperial College, Kritik der Universitätsausbildung. Der Umweg ist der späte Bruch: 1924, mit dreiundsechzig, nimmt Whitehead die Professur für Philosophie in Harvard an und arbeitet die Metaphysik aus, die der Logiker in sich getragen hatte. Der jüngere Sohn fällt 1918 als Flieger. Whitehead stirbt in Cambridge, Massachusetts.

Wirkung

Whitehead schreibt gegen die Subjektphilosophie seit Descartes, gegen Newtons Materie in leerem Raum und gegen den Trugschluss, Abstrakta für die Dinge selbst zu halten. Wirkliche Einzelwesen werden und vergehen; Dauer ist Wiederholung ähnlicher Pulse; Kreativität ist die oberste Kategorie; Gott ist nicht Schöpfer aus dem Nichts, sondern Urgrund der Möglichkeiten. Die Natur ist ein Organismus, kein Uhrwerk. Der berühmte Satz, die europäische Tradition sei eine Reihe von Fußnoten zu Platon, ist Einladung, nicht Schuldspruch. Neben Martin Heideggers Sein und Zeit aus denselben Jahren steht hier der andere Versuch, Substanz durch Geschehen zu ersetzen: dort Existenz, hier Ereignis.

Lange lag das Buch im Schatten der analytischen Philosophie, die Whitehead mit Russell selbst mitbegründet hatte und die sich von der Metaphysik abwandte. Zum Ende des zwanzigsten Jahrhunderts gewann die Prozessphilosophie an Boden, weil sie sich an Physik, Biologie, Ökologie und an eine Theologie anschließen ließ, die Gott nicht als unbewegten Beweger braucht. Die Schwierigkeit der Sprache hat die Wirkung begrenzt und die Anhängerschaft intensiviert. Wer das Werk als Naturwissenschaft liest, verfehlt die spekulative Absicht. Geblieben ist die Zumutung, dass Wirklichkeit Puls ist, nicht Ding.

Werke

• Prozess und Realität (1929)

In Auswahl außerdem: Principia Mathematica, Wissenschaft und moderne Welt, Abenteuer der Ideen.

Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.