Autor:William Lewis Hertslet
William Lewis Hertslet (1839–1898), in Memel geboren und in Berlin-Friedenau gestorben, hat dem Deutschen das Wort Treppenwitz als historischen Begriff geschenkt. Der Treppenwitz der Weltgeschichte sammelt Aussprüche, die so nicht fielen, und Szenen, die erst auf der Treppe erfunden wurden.
Leben
Er stammte aus einer englisch-preußischen Familie, wurde Bankier in Berlin und schrieb neben dem Beruf. Der Umweg war genau dieser Beruf: der Laie, der die schönen Geschichten der Schulbücher nicht glaubte und Belege dagegenhielt. 1882 der schmale erste Band bei Haude & Spener, der in den Auflagen zum Hausbuch anschwoll. Er starb 1898; andere haben das Buch fortgeführt.
Wirkung
Hertslet hat die öffentliche Rede über geschichtliche Entstellungen populär gemacht, bevor das Fach denselben Zweifel an geflügelten Worten zur Methode erhob. Cäsars Würfel, Ludwigs Staat, das Brot der Königin: die Berichtigung wurde selbst zur Anekdote. Helmolt und Wencker-Wildberg haben den Bestand zur Enzyklopädie gedehnt.
Der Name des Bankiers ist hinter dem Titel zurückgetreten, das Wort nicht. Wer nur die Witzkiste will, verfehlt die Behauptung, dass Weltgeschichte zum großen Teil aus nachträglichen Einfällen besteht. Wer nur die Quellenkritik will, unterschlägt, dass Hertslet unterhielt, indem er berichtigte. Berlin bleibt der Ort der Treppe.
Werke
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.
