Soziologische Phantasie
| Das Werk | |
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| Deutscher Titel: | Soziologische Phantasie |
| Autor(en): | C. Wright Mills |
| Originaltitel: | The Sociological Imagination |
| Originalsprache: | englisch |
| Erstveröffentlichung: | 1959 |
| Schlagwörter: | Phantasie, Soziologie, Biographie, Gesellschaft |
| Sachgebiete: | Sachbuch, Soziologie |
| Greifbare Ausgabe | |
| Verlag: | Springer VS
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| Umfang dieser Ausgabe: | 322 Seiten |
| ISBN: | 9783658100148 |
| Verweise | |
The Sociological Imagination ist die 1959 in New York erschienene Monographie von C. Wright Mills, 1963 zuerst deutsch als Kritik der soziologischen Denkweise, 2016 neu übersetzt als Soziologische Phantasie. Mills verbindet die Kritik der amerikanischen Nachkriegssoziologie mit dem Entwurf einer öffentlichkeitsfähigen, radikaldemokratischen Wissenschaft. Soziologische Phantasie heißt: die eigene Lebensgeschichte im Zusammenhang gesellschaftlicher Verhältnisse zu erkennen, private Schwierigkeiten als öffentliche Probleme zu lesen. Eine Umfrage der International Sociological Association setzte das Buch 1997 hinter Webers Wirtschaft und Gesellschaft auf den zweiten Platz der einflussreichsten Fachpublikationen des Jahrhunderts.
Inhalt
Mills schreibt gegen zwei Auswüchse seines Faches. Die große Theorie – Vorbild Talcott Parsons – häuft Begriffe, die sich der Prüfung entziehen. Die geistlose Empirie – Vorbild Paul Lazarsfeld – sammelt Daten, als ob Zahlen ohne Theorie sprächen. Beides erzeugt den Verwaltungssoziologen, den Mills den fröhlichen Roboter nennt: spezialisiert, auftragsabhängig, unempfindlich gegen die Fragen der Demokratie. Die Verschiebung der Finanzierung von öffentlichen zu privaten Auftraggebern erschwert Kontrolle. Marxismus und Liberalismus reichen nicht mehr, die Lage nach dem Krieg auf den Begriff zu bringen. Dagegen setzt Mills die klassische Tradition, in der Theorie und Erfahrung noch in einem Verhältnis standen, und das Studium der Geschichte: Erst Vergleich und historische Tiefe zeigen, wie demokratische Entwicklungen möglich wurden.
Die Phantasie, die er verlangt, ist keine Schwärmerei. Sie ist die Fähigkeit, Biographie und Geschichte, Selbst und Struktur zu verschränken. Wer arbeitslos ist, erlebt ein persönliches Unglück; die Phantasie erkennt die Rate, die Politik, den Markt. Wer eine Ehe führt, erlebt Zwiespalt; die Phantasie erkennt den Wandel der Institution. Mills will, dass Laien so sehen lernen, nicht nur Professoren. Im Anhang »Zum intellektuellen Handwerk« warnt er vor der Sprache, die Komplexität vortäuscht. Man soll sich vom Jargon nicht blenden lassen und so schreiben, dass die eigene Vorstellungskraft kenntlich bleibt. Methode und Stil fallen zusammen: Eine Soziologie, die unsichtbar formuliert, hat schon aufgehört, öffentlich zu sein.
Unsicher wird das Buch, wo aus der Polemik gegen Parsons und Lazarsfeld ein Dualismus wird, der spätere Systemtheorie und Umfrageforschung pauschal trifft. Die erste deutsche Übersetzung von 1963 galt als missglückt; Wolfgang Helbich schrieb in der Zeit, Mills erscheine angeblich auf deutsch. Hans Jürgen Krysmanski hat die Vernachlässigung im deutschen Sprachraum damit erklärt, dass der Text den einen nicht wissenschaftlich, den anderen nicht marxistisch genug war – und dass just dann Luhmanns Systemtheorie die Soziologie überzog. Mills selbst bleibt ein Autor der fünfziger Jahre: Amerika, die Machtelite, der Kalte Krieg. Die Phantasie, die er fordert, überlebt die Beispiele.
Einordnung
Stephan Lessenich hat in der Neuübersetzung Mills als den Soziologen des zwanzigsten Jahrhunderts gewürdigt, der Kritik und Öffentlichkeit am entschiedensten zusammenzwang. Andreas Hess hat Sprachkritik und die Anwendung der Soziologie auf das Fach selbst als Grund des Klassikerstatus genannt. Neben Max Webers Wissenschaftslehre und gegen Parsons’ System steht das Buch als dritte Auskunft: Soziologie ist ein Handwerk der Freiheit, oder sie ist Verwaltung. Die deutsche Verspätung hat den Text nicht erledigt; sie hat ihn zum heimlichen Gegenkanon gemacht.
Geblieben ist die Unterscheidung von privater Not und öffentlichem Problem und die Zumutung, beides in einem Satz zu denken. Zur Verantwortung der Sozialwissenschaften bleibt es die ungeduldigste amerikanische Stimme: gegen den Roboter im Seminar, gegen die Theorie ohne Welt, gegen die Welt ohne Theorie. Die Ausgabe von 2016 hat den Titel endlich wörtlich genommen. Phantasie heißt nicht Einbildung. Sie heißt, dass man die Gesellschaft, die man erleidet, als veränderbar erkennen kann.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.