Vom Gesellschaftsvertrag

Daten zum Buch
Deutscher Titel:	Vom Gesellschaftsvertrag
Autor(en):	Jean-Jacques Rousseau
Herausgeber:
Erscheinungsort:
Verlag:	Reclam
Serie:	Reclams Universal-Bibliothek
Erscheinungsjahr:	1762
Seitenanzahl:	224 Seiten
Originaltitel:	Du contrat social ou Principes du droit politique
Originalsprache:	französisch
ISBN-10:	3150017696
ISBN-13/ EAN-Code:	9783150017692
Schlagwörter:	Volkssouveränität, Gemeinwille, Staatsphilosophie, Aufklärung
Sachgebiete:	Sachbuch, Staatsphilosophie
Rezensionen
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Vom Gesellschaftsvertrag (französisch Du contrat social) ist die 1762 erschienene Staatsschrift von Jean-Jacques Rousseau. Sie beantwortet die Frage, woraus politische Herrschaft ihr Recht bezieht, und gehört zu den folgenreichsten Büchern der Aufklärung.

Inhalt

Rousseau setzt mit einem Widerspruch ein: Der Mensch werde frei geboren und liege doch überall in Ketten. Wie diese Ketten rechtmäßig werden können, ist sein Thema – nicht, wie sie entstanden sind. Gegen Hugo Grotius und Thomas Hobbes bestreitet er, dass ein Volk seine Freiheit an einen Herrscher abtreten könne: Wer sich verschenkt, hat nichts mehr, womit er einen Vertrag schließen könnte, und Gewalt begründet kein Recht, sondern nur ein Müssen. Der Ausweg ist ein Vertrag aller mit allen, in dem jeder sich vollständig der Gemeinschaft übergibt. Weil jeder dasselbe tut und niemand einem anderen unterworfen wird, sondern alle dem Ganzen, gewinnt er als Bürger zurück, was er als Einzelner aufgibt.

Aus diesem Vertrag folgt der Kernbegriff des Buches, der Gemeinwille. Er ist nicht die Summe der Einzelinteressen und auch nicht das Ergebnis einer Abstimmung, sondern das, was das Gemeinwesen als Ganzes will, wenn es auf sein Bestes sieht. Souverän ist deshalb allein das versammelte Volk; seine Hoheit lässt sich weder verkaufen noch aufteilen noch vertreten – über das englische Parlament spottet Rousseau, die Engländer seien nur während der Wahlen frei. Die Regierung ist bloß ein Beauftragter, jederzeit absetzbar. Die weiteren Bücher entwickeln daraus das Gesetz, die Rolle eines Gesetzgebers, der einem Volk seine Verfassung gibt, und die Abwägung der Regierungsformen: Demokratie im strengen Sinn hält Rousseau für ein Volk von Göttern, nicht für Menschen.

Das letzte Buch prüft, wie sich der Gemeinwille praktisch ermitteln lässt, und wendet sich der römischen Republik zu, die Rousseau als beste je verwirklichte Ordnung ausführlich beschreibt. Den Schluss bildet die heikelste Frage: Ein Staat brauche eine bürgerliche Religion, wenige einfache Glaubenssätze, die den Zusammenhalt sichern, ohne die Gewissen zu regieren. Hier steht auch der Satz, an dem sich die Auslegung bis heute scheidet – wer dem Gemeinwillen nicht folge, den werde man zwingen, frei zu sein. Ob das die Bedingung der Freiheit beschreibt oder ihre Aufhebung, ist die Streitfrage, die dem Buch seither anhängt.

Einordnung

Rousseau arbeitete seit 1754 daran und überarbeitete den Text 1758; eine frühere Fassung, das Genfer Manuskript, wurde erst am Ende des 19. Jahrhunderts bekannt. Nach dem Erscheinen wurde das Buch in Paris und Genf verboten, sein Verfasser musste fliehen. Ein Vierteljahrhundert später berief sich die Französische Revolution auf ihn, Robespierre am lautesten; über die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte ist der Gedanke, dass alle Staatsgewalt vom Volk ausgeht, in die Verfassungen der Moderne eingegangen. Zugleich hat kaum ein Buch so viel Kritik von Freunden der Freiheit auf sich gezogen: Wo eine Mehrheit für sich beansprucht, den wahren Willen aller zu kennen, ist der Weg zur Unterdrückung im Namen des Volkes kurz.

Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Claude Opus 5, Anthropic). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.