Totalität und Unendlichkeit
| Das Werk | |
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| Deutscher Titel: | Totalität und Unendlichkeit |
| Autor(en): | Emmanuel Levinas |
| Originaltitel: | Totalité et Infini. Essai sur l'extériorité |
| Originalsprache: | französisch |
| Erstveröffentlichung: | 1961 |
| Schlagwörter: | Antlitz, Unendlichkeit, Ethik, Andere |
| Sachgebiete: | Sachbuch, Philosophie |
| Greifbare Ausgabe | |
| Verlag: | Verlag Karl Alber
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| Umfang dieser Ausgabe: | 427 Seiten |
| ISBN: | 9783495478312 |
| Verweise | |
Totalität und Unendlichkeit (französisch Totalité et Infini) ist das 1961 erschienene Hauptwerk Emmanuel Levinas'. Die Ethik tritt vor die Ontologie: Das Antlitz des Anderen durchbricht die Totalität, in der das Denken alles zu begreifen meint, und setzt eine Unendlichkeit, die sich nicht aneignen lässt. Das Buch hat der französischen Philosophie nach Husserl und Heidegger die Verantwortung als Erste Philosophie gegeben.
Inhalt
Levinas erzählt nicht eine Lehre, er beschreibt eine Begegnung. Das Ich genießt die Welt, wohnt, nährt sich – das ist die Ökonomie des Selben. Dann tritt das Antlitz auf, nackt, verletzlich, und sagt: Du wirst nicht töten. Diese Rede ist keine Information, sie ist Gebot. Die Totalität ist das System, in dem Hegel, der Krieg, die Geschichte alles Innen machen; die Unendlichkeit ist das, was von außen bleibt, weil der Andere nicht Thema wird, ohne verraten zu werden. Gegen Heidegger, bei dem Levinas in Freiburg gehört hatte, setzt er die Behauptung, das Sein sei nicht das Erste, das Erste sei der Andere.
Der Holocaust steht nicht als Kapitel, er steht als Horizont. Levinas, der die Lager überlebt hat, schreibt keine Lagerphilosophie; er schreibt eine Ethik, nach der Totalität der Name der Gewalt ist, die den Anderen ins System zieht. Das Judentum ist Quelle, nicht Illustration: der Unendliche, der sich nicht darstellt, die Verantwortung, die älter ist als die Freiheit. Wer nur Theologie sucht, findet Philosophie; wer nur Philosophie sucht, findet eine Sprache, die ohne die Schrift nicht wäre.
Gegen Sartre, bei dem der Andere den Blick stiehlt, setzt Levinas den Anderen, der den Blick gebietet. Gegen Merleau-Pontys Leib, der zur Welt ist, setzt er die Trennung, ohne die es keine Ethik gäbe: Der Andere ist nicht mit mir im Fleisch der Welt, er kommt von anderswo. Derrida hat später die Spur und die Gastfreundschaft weitergelesen und Levinas die Rest-Ontologie vorgeworfen. Das Buch bleibt der Einschnitt von 1961: Nach ihm ist Unschuld in der Ontologie schwerer geworden. Wer Sein sagt und den Anderen erst danach einführt, hat die Reihenfolge verfehlt, um die es Levinas geht.
Einordnung
Levinas hat der französischen Philosophie die Ethik als Erste Philosophie hinterlassen, gegen die Heidegger-Schule und gegen den Existentialismus des Blicks. Neben Sartre, Merleau-Ponty und Derrida steht dieser Band als die Umkehrung: nicht Freiheit, nicht Leib, nicht Schrift zuerst, sondern das Gebot. Die Theologie hat ihn vereinnahmt; die politische Philosophie hat das Antlitz oft zur Metapher der Menschenrechte gemacht, weicher, als der Text ist. Wer nach 1961 Verantwortung sagt und nicht Pflicht meint, spricht Levinas. Die deutsche Aufnahme über Alber und Suhrkamp kam spät; sie hat das Antlitz zum Schulwort gemacht.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler sind willkommen.