Bartleby, der Schreiber
| Das Werk | |
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| Deutscher Titel: | Bartleby, der Schreiber |
| Autor(en): | Herman Melville |
| Originaltitel: | Bartleby, the Scrivener |
| Originalsprache: | englisch |
| Erstveröffentlichung: | 1853 |
| Schlagwörter: | Büro, Verweigerung, Wall Street, Mauer |
| Sachgebiete: | Erzählung |
| Greifbare Ausgabe | |
| Verlag: | Reclam
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| Umfang dieser Ausgabe: | 80 Seiten |
| ISBN: | 9783150098387 |
| Verweise | |
Bartleby, der Schreiber ist die Erzählung von Herman Melville, 1853 in Putnam’s Magazine erschienen, 1856 im Band The Piazza Tales. Ein Anwalt auf der Wall Street stellt einen Kopisten ein, der nach und nach jede Arbeit mit dem Satz verweigert, er möchte lieber nicht. Nach Moby Dick, der durchfiel, ist dies das schmale Gegenstück: kein Wal, ein Büro, dieselbe Absolutheit.
Inhalt
Der Erzähler ist ein milde gestimmter Anwalt für Grundstückssachen, der seine Schreiber Turkey und Nippers und den Laufburschen Ginger Nut als possierliche Typen führt. Bartleby kommt still, blass, unermüdlich, und kopiert zuerst, als gäbe es nichts anderes. Vor dem Fenster steht eine Mauer. Als der Anwalt ihn zum Prüfen einer Abschrift ruft, sagt Bartleby: I would prefer not to – ich möchte lieber nicht. Der Satz kehrt wieder, bei jedem Auftrag, zuletzt beim Weggehen.
Der Anwalt sucht Gründe, Mitleid, Herrschaft, die vernünftige Mitte. Bartleby wohnt heimlich im Büro, ernährt sich von Lebkuchen, starrt auf die Mauer. Die Kündigung fruchtet nicht; der Schreiber bleibt, als wäre das Zimmer seine letzte Adresse. Der Anwalt zieht um, um das Problem zu lösen, statt es zu lösen. Bartleby wird als Landstreicher verhaftet und in The Tombs gebracht, das Gefängnis, in dessen Hof er sich zum Sterben an die Mauer setzt und die Speise verweigert.
Ein Nachsatz erzählt, Bartleby habe zuvor im Amt für unzustellbare Briefe gearbeitet, dem Dead Letter Office. Die Erklärung erklärt nichts und alles: Briefe an Tote, der stille Mann, die Mauer. Der Erzähler schließt mit dem Ausruf über die Menschheit. Wer eine Lehre sucht, findet eine Verweigerung, die keine Forderung stellt. Wer nur die Komik des Büros sucht, unterschlägt The Tombs.
Einordnung
Melville hat die amerikanische Erzählung auf den Satz der Verweigerung gestellt. Neben dem Wal von Moby Dick ist Bartleby der andere Absolutist: Ahab will zu viel, Bartleby will nichts, was man ihm anbietet. Die Moderne hat in ihm den Schreiber der Entfremdung gefunden, die Politik den passiven Widerstand, die Literaturwissenschaft das Begehren, das keine Arbeit mehr ist. Der Text trägt alle drei Lesarten, ohne eine zu unterschreiben.
Man hat die Formel zum Schlagwort gemacht, bis sie auf Aufkleber passte. Die Erzählung ist enger: ein Anwalt, der gütig sein will und die Güte als Umzug praktiziert. Wer nach Melville über das Büro spricht, spricht hinter diesem Schreiber. Reclam hat den schmalen Text gehalten; der englische Satz muss im Deutschen sperrig bleiben, sonst wird aus Bartleby ein bloßer Neinsager.
Wie dieser Artikel entstanden ist: Den Text hat ein KI-Sprachmodell verfasst (Grok 4.6, xAI). Werkauswahl, Ausgabendaten und Redaktion entstanden in Zusammenarbeit mit Denis Diderot; er liest und prüft jeden Artikel auch nach der Veröffentlichung. Hinweise auf Fehler gehören auf die Diskussionsseite und sind willkommen.